H comme Hutsebolle

Un jour que le père revenait du marché – par une fenêtre ouverte il avait dû regarder à l’intérieur d’une maison bourgeoise et y voir un fauteuil – ce meuble lui avait frappé l’imagination. – « Les enfants, dit-il, le jour où on le pourra, on s’achètera un fauteuil! » La mère a haussé les épaules parce qu’elle savait, la pauvre, que même à force d’épargne et d’économies on ne réussissait jamais à joindre les deux bouts, – dès qu’on avait mis un sou de côté, on aurait pu l’utiliser dix fois pour acheter l’essentiel; – les vêtements des enfants tombaient en loques, le père avait les souliers percés aux orteils, ou il fallait payer le fermage; et le fauteuil était de nouveau remis à l’année suivante. 

Vader kwam ne keer terug van de markt – door een open venster moet hij in een rijk huis naar binnen gekeken hebben, en daar een zetel zien staan – dat meubel stak hem alevel de oogen uit. – ‘Jongens, zei hij, als we ‘t ne keer kunnen doen, koopen we ‘n en zetel!’ Moeder trok de schouders op, want ze wist, de sloore, dat we met sparen en krebbebijten, toch nooit de einden ‘t hoope kregen, – als er een stuiver weglag, kon hij al tien kanten gebruikt worden om ‘t hoognoodige te koopen; – de jongens hun kleeren hingen van ‘t lijf, vader liep met de teenen door zijn schoenen, of de pacht moest betaald worden; zoo wierd de zetel weer een jaar in ‘t dak gestoken. 

Mais les soirs d’hiver, quand on était tous assis autour de l’âtre, on en revenait à ce fauteuil: le père en a parlé si longtemps qu’on a fini par y croire. Dans notre imagination, ce fauteuil représentait le bonheur suprême; on se forçait à y croire et à l’espérer aussi fort que lui. Quand on parlait du fauteuil, c’était le signe que tout allait bien, sinon – en temps de misère et de manque – il aurait été stupide de mentionner cet objet. Le père et la mère ont vieilli avec cette idée; toute la vie j’ai entendu parler de ce fauteuil, comme d’une merveille qui nous était promise et apporterait l’abondance. 

Maar bij winteravonde, als we allen rond den heerd zaten, kwam de zetel opnieuw te berde: vader praatte er zoolang over tot we er aan geloofden als aan iets dat komen moest. Die zetel verbeeldde in ons gedacht het hoogste geluk; we drongen het malkaar op, zoodanig dat we er al zoo fel aan geloofden en naar verlangden als vader zelf. Wanneer er van den zetel gesproken werd, was ‘t teeken dat ‘t goed zat, anders – in tijden van krot en meserie – ware ‘t te gek geweest dat ding te vernoemen. Vader en moeder zijn met dit gedacht en verlangen, oude menschen geworden; heel mijn leven heb ik thuis van dien zetel hooren spreken, als van een wonder dat ons voorbeschikt was en de weelde zou meebrengen… […]  

– … Ça a continué comme ça jusqu’à ce que les enfants aient grandi et que les aînés commencent à gagner un peu d’argent, – alors on aurait pu se le permettre, mais ni le père ni la mère ne le mentionnaient plus. 

– …Dat bleef alzoo aanhouden tot de jongens al grootgekweekt waren en de oudsten begonnen geld in te brengen, – toen mocht het er af, maar vader noch moeder repten geen woord meer van den zetel. […] 

– … Et pourtant il a fini par arriver. On s’était mis d’accord et un dimanche on est allés à pied en ville, tous ensemble. On est passés par toutes les rues, on a regardé tous les magasins, et on a fini par trouver notre affaire. On a acheté un fauteuil de cinquante-huit francs. Comme j’étais l’aîné, je pouvais le porter. Je l’ai posé sur la tête et le tenais par les pieds. Ma nuque en devenait raide et mes bras douloureux, mais pour rien au monde je ne l’aurais lâché: on a porté notre trésor en triomphe jusque chez nous. On était tous heureux et fiers de cet achat. 

– …En toch is ‘t er van gekomen. Onder ons wierd het besloten, en op een Zondag trokken wij te voet naar stad, heel de bende. We liepen al de straten af, keken aan al de winkels, en eindelijk ontdekten we ons affaire. We kochten een zetel van acht en vijftig franken. Omdat ik de oudste was, mocht ik hem dragen. Ik plaatste hem met de zate op mijn hoofd en hield hem bij de pikkels. Mijn nek wierd stijf en mijn armen blamot van ‘t dragen, maar voor geen geld ter wereld had ik hem willen lossen: we brachten onzen schat triomfantelijk naar huis. We waren allen om ‘t even welgezind en preusch met den koop. 

Le premier soir c’était la fête: le père, la mère, s’y asseyaient à tour de rôle comme sur un trône. Avec leurs plus beaux habits, ça allait, mais le lendemain le vent a tourné: la mère a fait la première remarque, que ça ne convenait pas à une maison de pauvres gens. Le père pensait pareil sans oser le dire, – lui aussi trouvait que ce n’était pas pour nous. Ce fauteuil était un élément « étranger » qui « jurait » dans le ménage; c’est ce que nous voyions aussi et nous avions peur que les voisins s’en moquent; il devait disparaître, plus personne n’était à l’aise avec ce fauteuil près de l’âtre; plus personne n’osait ni ne voulait s’y asseoir, il gênait partout où il se trouvait, et un beau matin il avait disparu: avant qu’on se lève, le père l’avait fendu à la hache et déposé comme bois à brûler à côté de l’âtre – plus jamais personne n’en a parlé – on se sentait de nouveau à l’aise. 

Den eersten avond was ‘t feest: vader, moeder, gingen er beurtelings in zitten, lijk op een troon. Met hun beste kleeren aan ging dat nog, maar ‘s anderen daags keerde ‘t blad: moeder miek ‘t eerst de opmerking, dat ‘t niet ‘stond’ in een huis van arme werkmenschen. Heur uitspraak was ‘t geen vader uit eerlijke schaamte niet had durven zeggen, – hij ook vond dat het geen ding was voor ons. Die zetel deed daar ‘vreemd’, hij ‘vloekte’ in ‘t huishouden; wij zagen het evengoed en wierden beschaamd dat de geburen er zouden mee lachen; hij moest uit onze oogen, we waren geen van allen op ons gemak met dien zetel bij den heerd; niemand dorst of wilde er nog in gaan zitten, hij stond overal in den weg, en op een schoonen uchtend was hij verdwenen: eer we opstonden had vader hem gekloven en als brandhout aan den heerd gelegd – nooit heeft er nog iemand naar gevraagd, – we voelden ons weer gemakkelijk. 

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traduction de l’Adrienne des pages 52 à 55 (éd. Lannoo 2016)

première parution en 1926 

le narrateur – Hutsebolle – parle de sa jeunesse, donc du tournant du siècle, dans un coin de la Flandre Occidentale